外媒：电子竞技革命 从小众娱乐变成主流运动
到2020年，常规和非常规观众的人数将增至2.86亿和3.03亿。这距离上届世界杯足球赛吸引的32亿观众还差得远，但已经远超去年美国橄榄球超级碗的总观赛人数(1.133亿)。
而且，大多数电竞观众都只有十几岁或二十出头(美国国家橄榄球联赛观众的平均年龄为50岁)，从广告角度来看，这是一个非常令人垂涎的群体。换句话说，电子竞技可能非常有利可图。
根据咨询公司Newzoo的一项研究，得益于赞助和广告，2017年电子竞技全球收入接近7亿美元，到2020年，随着品牌投资的翻倍，电竞收入预计将增长至15亿美元。
此外，高盛集团估计，2016年电竞的市场价值达到5亿美元，预计未来三年内，这一市场将以每年22%的速度增长，达到10亿美元。
在粉丝和市场推动下，电子竞技已经在向体育运动和观赏运动方向发展。《魔兽世界》和《守望先锋》的开发商暴雪娱乐，创建了自己的电子竞技联盟“守望先锋联盟”(OWL)。OWL拥有12支地区球队，参加五个月的常规赛、季后赛和联赛冠军赛。传统运动队老板也开始进军电子竞技领域。NBA达拉斯小牛队的老板马克·库班(Mark Cuban)和NBA前球员里克·福克斯(Rick Fox)各自拥有自己的电子竞技队。
根据在线市场统计网站Statista统计，2016年，电子竞技的常规观众达到1.62亿，到2020年，人数将增至2.86亿。
高盛集团估计，2016年电竞的市场价值达到5亿美元，预计未来三年内，这一市场将以每年22%的速度增长，达到10亿美元。
NBA传奇人物沙奎尔·奥尼尔(Shaquille O’Neal)现在是TNT体育的分析师，他与前纽约洋基队棒球明星亚历克斯·罗德里格斯(Alex Rodriguez)和洛杉矶道奇队球员吉米·罗林斯(Jimmy Rollins)是电子竞技组织NRG eSport的共同拥有者，手下拥有多支电竞队以及多名Twitch主播。犹他爵士队的瑞典籍前锋乔纳斯·杰雷布科(Jonas Jarebko)于2016年买下了Renegades电竞队。费城76人队是第一支投资电子竞技的NBA球队，他们以1500万美元的价格购买了两支电竞队Dignitas和Apex，现在合并为Dignitas队。
在欧洲，像巴黎圣日尔曼、阿贾克斯俱乐部、埃因霍温、里斯本竞技、曼城、沙尔克、沃尔夫斯堡、西汉姆、瓦伦西亚、贝西克塔斯等职业足球俱乐部都有自己的电竞队，并且在转会市场上与传统足球一样凶猛。
职业化之路
勇士队获胜当晚，数百名球迷来到竞技场为他们最喜欢的球队加油。虽然比赛时间并非周末，而且联赛甚至没有进入最精彩的季后赛阶段。最终，电子竞技甚至可以改变运动员的定义。未来的体育明星可能不再是本垒打击球手或三分射手。他们可能是指速惊人并拥有超人的虚拟感的游戏大师。
“数字革命已经改变了一切，现在它正在改变竞赛格局，”加州大学欧文分校电子竞技课程代理主任马克·戴普(Mark Deppe)说“电子竞技是未来。”
欧内斯特·克莱因(Ernest Cline)在其2011年出版的小说《1号玩家准备就绪》(Ready Player One，根据该小说改编的电影将于月底上映)中描绘了反乌托邦的未来。在这个灰暗未来中，由于失业和能源短缺，几乎每个拥有电脑的人都沉迷一款名为《绿洲》的虚拟游戏，以此逃避残酷的现实。通过暴雪竞技场周围的大屏幕体验4K分辨率的《守望先锋》世界，让人们很容易想象在未来有多少人可能会沉浸在游戏中。
类似吉拉迪这样的选手对待自己的职业非常认真。在谈起自己的职业电竞生涯时，这位18岁的少年就像一位少年篮球运动员在谈论打NBA职业联赛的机会：难以置信，但并非不可能。“我曾经也想要上大学，但现实的发展却出乎意料，”吉拉迪说。在与勇敢者队的母公司Immortals(不死者)签约后，年仅16岁的吉拉迪从老家阿尔伯塔省莱斯布里奇搬到洛杉矶“电子游戏变成了我的工作。”
吉拉迪的队友和加拿大老乡斯蒂法诺“Verbo”迪萨沃更进一步。当他意识到顶级玩家可以在《英雄联盟》(全球最受欢迎的PC游戏)锦标赛这类国际电竞联赛中赢得数百万美元的奖金之后，他立即认定游戏就是他未来的职业。2016年初，《守望先锋》发布后，迪萨沃废寝忘食地投入这款游戏，不断磨砺自己的技能。玩游戏成了他与母亲争吵的根源。但是他的努力终于获得回报：那年秋天，Immortals和他签订了为期一年的队员合同。迪萨沃说：“我的梦想就在那时实现。”
在十年前，把电子竞技当作可靠的职业的想法还会遭人嘲笑。大牌的投资商寥寥无几。锦标赛组织者很难筹集到奖金。几乎每一个冒险进入这一领域的人，无论是球员、锦标赛协调员还是解说员都是出于对游戏的热爱，几乎不图回报。“在当时，你必须自己出钱参加比赛。你得带上自己的电脑，那时这只是业余爱好，不是工作。”绰号lilkim的苏西·金回忆说。她是一位电子竞技运动的老手。在2000年代中期，她通过担任英语和韩语比赛的翻译进入这个行业。
2011年随着Twitch(电子游戏视频直播平台)的推出，让玩家和电竞爱好者聚集到了一起，并建立起真正的线上社区。此后，电竞赛事的门票经常被抢购一空，在洛杉矶的斯台普斯中心(NBA湖人队主场)、纽约麦迪逊广场花园(NBA尼克斯队主场)和西雅图Key Arena(西雅图大学男子篮球队主场)等体育场馆举行的比赛经常出现爆满的景象。拉斯维加斯和加州奥克兰已经开始建造专门的电子竞技场馆。
2017年，全球电子竞技收入仍然只是美国国家橄榄球联赛的一小部分，但随着更多的广告商和投资者加入，预计这一数字将会继续增长。2013年至2016年期间，电子竞技观看率几乎每一个月都会翻倍，常规观众从不到8000万增长到超过1.6亿。
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